Valtiot toimivat hallinnon varassa. Sen laajuus ja toimivalta vaihtelee, mutta usein julkista valtaa käytetään kolmella tasolla: valtakunnallisesti, alueellisesti ja paikallisesti. Suomessakin tämä rakenne on ollut pitkään, toimijoiden nimet vain ovat vaihtuneet.